해외에서 화제 된 한국 24시간 무인 라면 가게

맞아. 우리 동네였으면 배낭 멘 놈들 둘이서 20분 만에 라면을 전부 '해방'시켰을 거고, 남은 건 가져가지 못한 다른 놈들이 그 자리에서 다 처먹었을걸.

되게 아늑해 보인다. 한밤중에 나가서 골목을 걷다가 이런 가게에 들어가는 거지. 마치 이웃들과 공유하는 두 번째 부엌 같은 느낌이고 다들 깨끗하게 쓰려고 하잖아. 정말 멋지다. 우리 동네에선 절대 불가능한 일이야.

사실 지역마다 달라. 시골로 가면 농부들이 자율 판매대를 운영하는 경우가 흔하거든. 완전히 신뢰를 바탕으로 돈 상자에 돈을 넣고 가져가는 식이지. 요즘은 덜하지만 펜실베이니아나 미네소타 같은 곳에서는 여전히 볼 수 있어.

나는 서울에 살지는 않지만 한국인이야. 이런 곳들은 바쁜 직장인이나 학생들이 집에 가서 밥 먹을 시간조차 없을 때 빠르고 간편하게 끼니를 해결하기에 정말 유용해.

캐나다 전역을 히치하이킹하는 데 성공했던 로봇을 잊을 수 없어. 미국 국경을 넘은 지 몇 시간 만에 참수된 채 도랑에 버려졌고 지갑까지 털려 있었지. 히치봇, 너무 일찍 떠났어.

썰 하나 풀자면, 내 러시아인 아내가 미국 시골의 무인 판매대를 보고 저게 뭐냐고 묻더라고. 스스로 가져가고 돈을 통에 넣는 양심 시스템이라고 설명해 줬더니 믿지를 못하더라. 러시아에서는 한 시간도 못 갈 거래. 물건이나 돈을 훔쳐 가냐고 물었더니, 돈이랑 음식, 바구니, 상자, 심지어 매대 전체를 통째로 가져갈 거라고 하더라고. 그러고 남은 건 부수고 불 지른 다음 차로 밟고 지나갈 거래.

나는 요즘 경기장이나 공항에서 유행하는 시스템을 쓴 줄 알았어. 카드를 긁고 들어가면 센서가 뭘 집어가는지 감시해서 나갈 때 자동으로 결제되는 방식 말이야. 미국에서도 시작되고 있거든. 이것도 참신한 방식이긴 한데, 미국에서는 누군가 어떻게든 망쳐놓을 것 같아. 그리고 카메라가 너무 많이 감시하는 건 싫지만, 야식 생각나는 밤에 퇴근길에 이런 라면 바가 있으면 정말 좋긴 하겠다.

여름 한 철 동안 서울에서 살았었는데 내가 본 도시 중 가장 안전하고 깨끗했어. 이기주의가 미국을 약하게 만드는 것 같아.

맞아. 중국, 싱가포르, 일본, 한국 같은 동아시아 국가들은 대부분 이래. 나머지 국가들이 이런 수준의 시민 의식을 따라가지 못하는 게 참 아쉬울 뿐이지.

중국은 안 이래. 거기는 공중화장실에서 휴지 도난당하는 걸 막으려고 얼굴 인식 스캔을 해야 휴지가 나오는 곳이야.

그래도 한국에서 좀도둑질은 발생률이 꽤 높은 범죄 중 하나야. 무인 매장이 유지되는 가장 큰 원동력은 높은 시민 의식이라기보다는 CCTV 덕분이지. 실제로 무인 매장 절도 건수도 꽤 많이 늘었어. 경찰청 자료에 따르면 무인 매장 절도가 2021년 3,514건에서 2023년 10,847건으로 거의 3배나 급증했거든. 특히 10대 청소년들이 충동적으로 저지르는 비율이 높다고 하더라고. 이건 잡힌 숫자만 그렇다는 거야.

이런 신뢰와 시민 의식의 수준은 정말 부럽네. 들어가서 필요한 만큼만 쓰고 뒷정리를 깨끗이 하는 모습은 평화롭고 이기적이지 않아서 좋아. 세상이 완벽하다면 나도 새벽 2시에 야식 먹으러 자주 갈 것 같아. 하지만 위생과 식품 안전은 조금 의문이야. 기계는 제대로 소독할까? 야채나 계란 같은 재료들은 24시간 내내 신선하게 냉장 보관되고 매일 교체되는 걸까? 여름철에 냉장고 밖에 며칠씩 방치된 계란 같은 건 먹고 싶지 않거든. 게다가 손을 씻지 않거나 기침을 마구 해대며 재료를 오염시키는 무개념한 사람들이 있을 수도 있으니까 걱정되긴 해.

한국에서 몇 달 살았을 때 새벽 2시에 전 여자친구랑 빨래방에 자주 가곤 했어. 거기서 자판기 음료를 뽑아 마셨는데 완전히 무인이었지. 밤거리를 돌아다니면서도 위험하다는 느낌을 단 한 번도 받지 못했고, 정말 깨끗하고 여유로웠어. 내가 영국 출신인데, 우리 나라였으면 이런 가게는 하루 만에 박살 났을 거야. 밤새 라면은 다 훔쳐 가고 계란은 장난으로 사방에 던져댔겠지. 공동체 의식이라는 게 거의 없고 다들 자기만 알거든. '내가 왜 치워야 해? 그건 남의 일이잖아' 이런 마인드지.

특히 요즘 세태를 보면 네 댓글이 가슴에 와닿네. 우리 가문은 조부모님부터 증손주들까지 미국을 위해 헌신한 시간을 다 합치면 700년이 넘어. 지역 사회를 위해 수만 시간의 봉사 활동을 해왔지. 우리는 이웃을 돕고 상생하기 위해 살아왔고 그게 좋은 가치라고 믿어. 하지만 지금 이곳의 많은 이들에게 이런 단순한 개념은 외계인 이야기 같아 보여. 고작 맛있는 음식을 간편하게 먹는 글을 보면서 늙은 내가 눈물을 흘리게 되다니, 우리가 얼마나 추락했는지 실감이 나네.

나 여기 실제로 가봤어! '오늘이라면'이라는 가게인데 대학가 주변에 있는 지점이야. 화면에서 원하는 라면을 골라 결제한 다음에 직접 끓여 먹는 방식이지. 계란이랑 치즈(지점마다 다르지만 각각 300~400원 정도) 빼고는 토핑이 전부 공짜야. 가끔 유료 특수 토핑이 있긴 하지만 계란이랑 가격은 비슷해. 무료 토핑은 원하는 만큼 넣을 수 있고, 계란 하나 추가해서 다 합치면 4,200원(약 2.75달러) 정도 나왔어.

전혀 달라. 미국 대형마트에서 파는 라면은 최하급 인스턴트 면이야. 나트륨 함량은 비슷할지 몰라도 국물의 깊이와 면발의 퀄리티 자체가 차원이 달라. 한국 라면은 면발이 훨씬 두껍고 쫄깃해. 만약 그 차이를 느끼고 싶다면 미국의 H마트나 나인티나인 랜치, 롯데마트 같은 아시아 마트에 가봐. 거기선 이런 프리미엄급 라면들을 쉽게 구할 수 있어 (동아시아인들에게는 아주 평범한 라면이지만 말이야).